У нормі ранка від укусу п'явки продовжує виділяти кров, лімфу та тканинну рідину від 6 до 16 години. За цей час витікає приблизно від 50 до 300 мл крові, тому пацієнти повинні прикладати до ранки сухий стерильний ватний тампон.
Яким чином лікує п'явка? Вона проколює шкіру хворого на глибину 1,5 мм за допомогою трьох щелеп. висмоктує приблизно 5-15 мл крові. Варто зазначити, що протягом наступних кількох годин приблизно такий же об'єм крові випливає з місця укусу. Всього на один сеанс гірудотерапії йде зазвичай 5-7 п'явок.
Гірудин – найбільш вивчений компонент п'явкової слини. Це потужний антикоагулянт, тобто речовина, що запобігає зсіданню крові. Іншими словами, гірудин запобігає утворенню тромбів і навіть певною мірою позбавляє вже наявних.
Бо в секреті п'явок є речовини, які перешкоджають згортанню крові, то області укусів можуть кровоточити ще 8-16 годин після процедури; це вважається нормою.