Нержавіюча сталь є сплавом, що складається з заліза та добавок вуглецю. Ці елементи вважаються основними. Крім них у сплаві присутні лігуючі речовини, які надають йому додаткових властивостей. Як основна добавка використовується хром.

Легуючим елементом нержавіючої сталі є хром, а також вольфрам, нікель, ніобій, молібден і т. д. З їх допомогою сталь знаходить всі необхідні антикорозійні та фізико-механічні якості. Інші можливі домішки – кобальт та титан, відсоток яких у складі металу мінімальний.

Шляхом введення хрому в метал-залізо, передаються його характеристики і підвищується стійкість до корозії. Так виробляється нержавіюча сталь. Хімічний елемент Молібден (Mo) підвищує стійкість сталі в середовищах, що містять хлор, допомагаючи уникнути точкової корозії (піттингової).

Стали класифікуються на звичайні вуглецеві стали, низьколеговані та високолеговані стали. Вуглецева сталь складається в основному із заліза та вуглецю як основні легуючі елементи. Нержавіюча сталь відноситься до високолегованих сталей з високим вмістом додаткових елементів у сплаві.