Основними елементами (соціальними одиницями) соціальної структури суспільства виступають соціальні спільності, соціальні інститути, соціальні групи та соціальні організації.
У класифікації соціальних спільнот виділяються соціально-поселенські, територіальні, демографічні, матримоніальні (сімейно-шлюбні), етнічні, конфесійні (релігійні), професійні, виробничі, культурно-освітні, дозвільно-комунікативні, статусно-рольові, соціально-класові та …
У широкому значенні соціальна структура суспільства (від лат. structura – порядок, розташування) – це будова товариства загалом сукупність соціальних груп, які взаємопов'язані відносинами.
Соціальна структура – це сукупність великих та малих соціальних груп, колективних та індивідуальних відносин між ними. Соціальна стратифікація – це існування суспільстві структурованого нерівності між різними групами людей.