Добре літає, але піднятися у повітря з води не може. Харчується водними комахами та їх личинками, молюсками, хробаками, пуголовками, личинками тритонів, мальками та молоддю риб. Поселяючись у рибницьких господарствах, може завдавати їм істотної шкоди.
Плавунці – Хижаки. Нападають на водяних комах, пуголовків, тритонів та мальків. У личинок жвали пронизані тонкими канальцями, якими в тіло жертви тече травний сік, а назад – переварена їжа.
Ця спритна комаха є нещадним хижаком і нападає на багатьох річкових істот. Агресії до людині ці жуки не виявляють, але якщо відчують загрозу на свою адресу, то можуть вкусити. Укус плавунця не небезпечний для життя людини, Але досить болісний.
Плавунець надзвичайно ненажерливий. У воді він такий самий лютий хижак, що жужелиця на суші. Поїдають жуки не тільки безхребетних: личинок комарів, поденок, бабок, потічків. Нерідко їх жертвами стають дрібні хребетні (пуголовки, жабенята, тритони), різні молюски.