Діод є невеликою ємністю з відкачаним повітрям, усередині якої на невеликій відстані один від одного знаходиться анод та другий електрод – катод, один з яких має електропровідність типу р, а інший – n.
Найпростіший діод містить у собі нитку малого діаметра. Усередині катода може знаходиться особливий дріт. Вона має властивість нагріватися під впливом електричного струму і називається «підігрівач». Речовини, які використовуються при виготовленні, найчастіше кремній або германій.
При подачі на напівпровідниковий діод зворотного напруги в ньому виникає незначний зворотний струм, обумовлений рухом основних носіїв заряду через рn-переход.
Діод роблять із напівпровідників. Взагалі, спочатку напівпровідникові матеріали, такі як кремній або германій струм проводять досить хроново. У них електрони міцно тримаються двома молекулами відразу і потрібна досить велика енергія, щоб їх вирвати.