Єлець був одним із бастіонів, про який розбивалися численні набіги кочових племен. Місто багаторазово перегороджував шлях у російські землі половцям, печенігам, татарам, монголо-татарським завойовникам. Єлець належав до тих найважливіших оплот Русі, що, за словами лауреата Нобелівської премії Івана Буніна, «…
душка, дужка чи грудна вилочка у птахів. Давай ялець ламати.
Від оленів, які раніше водилися в елецких лісах удосталь, нібито і бере свою назву наше місто. Звідси, мовляв, і рогатий символ у його гербі. Крім того, одне із значень слова «ялецьтрактується як «піднесена середина грудей у тварин і людини».