Фортепіано складається з акустичного апарату (резонансний дека, струнний одяг), клавішного механізму, опорних конструкцій (футор, металева рама, вірбельбанк). Складна система важелів механізму дозволяє передати зусилля від гравця через клавішу до молотка, удар якого по струні робить звук.
Основну масу роялю надає цільна чавунна рама (і панцир) всередині рояля, на якій за допомогою колків натягнуті струни. Саме такий матеріал як чавун може витримати натяг усіх струн у сукупності близько 2,5 тонн.
«Фортепіано» – це клас інструментів, а «піаніно» — конкретний клавішний інструмент із вертикальною декою. Іншими словами, всяке піаніно – це фортепіано, але не всяке фортепіано – піаніно. Спільним у них всіх можна назвати спосіб вилучення звуку за допомогою клавіш, струн та молоточків.