Став новгородським князем у 970 році, захопив київський престол у 978 році. 988 року прийняв християнство за грецьким обрядом, а також зробив його державною релігією Київської Русі.
988 року князь Володимир прийняв християнство за грецьким обрядом – Православ'я – і зробив його державною релігією Київською Русі. Це зумовило цивілізаційний поворот як російської, а й світової історії.
У народі він уславився як завойовник земель. 980 року він відвоював Київ у свого брата – Ярополка. Крім того, Володимир підкорив і обклав даниною багато сусідніх племен: в'ятичів, ятвягів, радимичів; захищав кордони держави від набігів печенігів.
Майже всі населені східними слов'янами землі увійшли до складу Київського. держави. У дев'яти найбільших містах Володимир посадив на князювання своїх синів, чим значно зміцнив контроль над прилеглими землями. Він розширює та зміцнює столицю: будує оборонні споруди, комплекс палаців.