Юрій Долгорукий заснував безліч російських міст – Кострому, Переславль-Залеський, Дмитров, Юр'єв-Польський, але увійшов до історії як засновник Москви. Саме тут його спадщина найпомітніша. Ім'я Довгорукого стало одним із головних символів міста.
У 1120 році Юрій очолив російсько-половецьке військо у поході у Волзьку Булгарію. Нові території завойовані не були, але похід був успішним, воїни захопили багатий видобуток та багато полонених. 1125 року князь переніс столицю свого князівства – Нею стало місто Суздаль.
Юрій Долгорукий зміцнював князівство і боронив його від болгар. При ньому почалася запекла боротьба князівської влади з місцевою боярською знатью. У ході цієї боротьби виросли нові князівські міста і фортеці (Кснятин у гирлі р. Нерль – 1134, Переяслав і Юр'єв – 1152, Дмитров – 1154, зміцнення Москви – 1156).