У переважній більшості (близько 95%) біль пов'язана з м'язами, зв'язками та суглобами. У народі це називається потягнути спину. Ці болі неприємні, але безпечні та здебільшого проходять самостійно за 2–3 дні. 3-4% болів пов'язані з радикулопатією (радикулітом) – ураженням спинального корінця.

Гострий біль у спині триває Протягом періоду від декількох днів до 2-6 тижнів вона може повторитися, але це не означає, що є серйозний привід для занепокоєння. Якщо вона триває до 12 тижнів, її називають «підстрою». Біль, що зберігається і через 12 тижнів, називається хронічним.

Один з основних моментів, який слід враховувати при діагностиці болю в спині, і, зокрема, попереку – це їхня тривалість. У більшості випадків біль м'язового характеру може продовжуватись до двох тижнів, а потім зникати.