Гра складається із чотирьох періодів. Тривалість кожного періоду складає 8 хвилин чистого часу. Відлік часу починається на початку кожного періоду з торканням гравцем м'яча. При всіх сигналах на зупинку гри контрольний секундомір повинен бути зупинений до введення м'яча в гру.
Кожна команда має право на два таймууту (По 1 хв). Взяти їх тренер може у будь-який час, але тільки у ситуації, коли м'ячем володіє його команда. Гра на початку кожного періоду починається з розіграшу м'яча. Обидві команди розташовуються на лініях своїх воріт, а м'яч встановлюється у центрі поля.
У водному поло заборонено: атакувати гравця, який не володіє м'ячем; топити, тягнути, тримати гравця, який не володіє м'ячем; топити м'яч.
Шапочка ватерполіста має спеціальний вушний протектор. Пластикові вставки в районі вух пропускають звук і воду, але водночас захищають вуха від ударів м'ячем, контакту з іншими гравцями та інших можливих травм під час гри. Матеріал шапочки має бути міцним та еластичним одночасно.