Цей метод адресації ділить адресний простір протоколу Інтернету версії 4 (IPv4) п'ять класів адрес: A, B, C, D та E. Приналежність адреси до конкретного класу задається першими бітами адреси.
Клас А все IP адреси в діапазоні від 1.0.0.0 до 127.255.255.255 для адрес класу А за змочуванням вважається префікс /8 (маска 255.0.0.0). Тобто це величезні мережі (16 млн адрес у кожній), які одразу від'їли половину всього адресного простору.
IP–адреси діляться на 5 класів (A, B, C, D, E). A, B і C – це класи комерційної адресації. D – для багатоадресних розсилок, а клас E – для експериментів.
Адреса класу C складається з 24-розрядного адреси мережі та 8-розрядного адреси локального хоста. Перші три біти на адресі мережі задають клас мережі, решта 21 біт – реальний адреса мережі. Таким чином, існує 2 097 152 можливих адреси мережі та 256 адрес локальних хостів.