Бо на контрабасі, як і на інших струнно-смичкових інструментах, немає ладів, гриф умовно розбитий на позиції, доводиться домагатися чистого звуку довгими і завзятими вправами, щоб «вкласти» у пальці потрібне становище, у своїй також активно задіюється слух.
На кожній струні можна мати сім і більше позицій. Від притиску пальцем довжина області струни, що коливається, зменшується, за рахунок чого підвищується частота, тобто виходить більш високий звук. Чим вище позиція, тим важче в ній чисто грати. Застосовуються напівпозиція, 1-а-4-я позиції (Т.
Звук контрабаса Діапазон контрабаса складає чотири октави. Це інструмент, що транспонує, нотний текст для нього записується в різних ключах (зазвичай в басовому), щоб уникнути великої кількості додаткових ліній і для зручності читання. Звучить контрабас на октаву нижче дійсного для нього нотного запису.
Грають на контрабасі стоячи, смичком чи пальцями.