По-марійськи це означає «мітка на дереві, затес, деревна «лисина», по-удмуртськи – «дошка, тесина (обтесане дерево)», по-чуваськи – «знак, ознака, прикмета».
У 1765 році в Балаково був побудований перший храм на честь Святих Козьми та Даміана, після чого Балаково почало іменуватися не селом, а селом.
Тут розташована найкраща в Європі АЕС та ГЕС, завод з виробництва гуми для автомобільної техніки та вуглепластику. У місті є великий річковий порт. Основним джерелом господарського, водного та питного водопостачання служить річка Волга. Балаково є потужним індустріальним центром.