Спосіб життя Вужі чудово плавають, під водою можуть знаходитися більше півгодини. Харчується здебільшого живими жабами, гризунами та рідше рибою.
Водяний вже не агресивний, побачивши людини він зазвичай намагається сховатися у воді чи укритті. Обороняється вже виділенням сильно пахнучої важкозмивної речовини і шипінням. Укуси дуже рідкісні. Для людини вони практично не становлять жодної небезпеки, в поодиноких випадках у ранки може потрапити інфекція.
Вужі не мають грізної зброї, їхня видобуток — повільні жаби та пуголовки, яких вони заковтують живцем. Від ворогів є один спосіб врятуватися – швидко втекти, а якщо не вдалося, вже пускає останню зброю — вибризкує з клоаки рідину, що неприємно пахне. Бувають випадки, коли вже прикидається мертвим.
Шлюбний сезон – з квітня по травень, відкладання яєць – у липні – серпні. Відомі випадки осіннього спарювання (з відкладанням яєць після зимівлі). Статевозрілості досягає на 3-4 році. Тривалість життя становить 19-23 роки.