З чого складається симфонія Сюжет сонатної форми становлять три великі розділу — експозиція, розробка та реприза. В експозиції послідовно звучать дві контрастні теми: головна партія — зазвичай більш активна, і побічна партія — часто ліричне.
У симфонії чотири частини. Перша – сонатне allegro. Друга – лірична, у тричастинній чи варіаційній формі. Третя – танцювальна (менует чи скерцо), як правило, у тричастковій репризній формі.
Якщо ранні симфонії класиків тривають зазвичай не більше 10-15 хвилин, а склад оркестру в них не перевищує невелику групу струнних і одну-дві пари духових інструментів, то деякі з симфоній-гігантів Малера, Айвза чи Шостаковича звучать довше за годину, а загальне кількість виконавців у яких може сягати сотні.