Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів дорівнює числу протонів. Щоб визначити число нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
Аналогічно символ позначає атом заліза, в котрому містяться 26 електронів (або протонів у його ядрі) та 30 = 56 – 26 нейтронів у ядрі.
Встановлено, що число протонів в ядрі дорівнює порядковому номеру елемента Періодичної таблиці. Заряд ядра визначається числом протонів в ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента. атом – Електронейтральна частка, тому число електронів у ньому дорівнює числу протонів.
1) Na (натрій) має порядковий номер 11, отже, у його ядрі 11 протонів та 11 електронів, його Ar = 23, означає число нейтронів: 23 — 11 = 12.