Ми знаємо, що вік Землі близько 4,5 млрд. років, і 640 млн. років з них тривали періоди глобальних похолодань, відомі, як льодовикові ери. Усього таких ер виділяють чотири.
Остання льодовикова епоха закінчилася близько 12 тис. років тому (див. див.
Останній льодовиковий період закінчився близько 11 000 років тому. З того часу середньорічна температура та рівень моря постійно підвищуються, а кількість льоду на поверхні води океанів знижується.
Остання міжльодовикова епоха, яка була такою ж теплою, як нинішня, тривала близько 125 тисяч років, а потім настала тривала льодовикова епоха, яка зайняла близько 100 тисяч років.