До 1918 року назва «Азербайджан» відносилося в основному до територій на південь від річки Аракс, тоді як значна частина території сучасного Азербайджану історично охоплює головним чином області Арран та Ширван. У квітні 1920 року року утворюється Азербайджанська РСР, яка з 1936 року входить до складу СРСР.
Азербайджанський народ, водночас, одна із народів, які мають традиціями найдавнішої державності. Історія державності Азербайджану налічує приблизно 5 тисяч років.
Предки сучасних азербайджанців – тюрки-огузи, що переселилися із Середньої Азії в Закавказзі в XI-XII століттях, та кавказькі албани. Віруючі головним чином мусульмани-шиїти, на півночі Азербайджану та півдні Дагестану є також суніти ханафітського мазхабу.