Факт повної ремісії можна підтвердити, якщо ознаки захворювання не виявляються мінімум протягом п'яти років.
Залежно від ступеня зменшення суб'єктивних та об'єктивних ознак хвороби розрізняють повні та неповні ремісії. Повні ремісії в одних випадках (наприклад, при лімфогранулематозі) тривають місяцями та роками, в інших – нестійкі та швидко змінюються новим загостренням (рецидивом) хвороби.
Рецидив (від лат. recidivus – "повертається") в медицині – відновлення хвороби після здається повного одужання (ремісії). Рецидив пояснюється тим, що патоген під час лікування в повному обсязі зникає з організму і, у певних умовах, знову викликає поява симптомів захворювання.
Точно позначити відступ патології можна лише за відсутності симптомів хвороби протягом щонайменше 5-ти років. У такому разі лікарі підтверджують факт довічної ремісії; часткова чи неповна. Картина спостерігається за відсутності проявів, але з наявністю кількох атипових клітин.