Спрощена класифікація стадій раку спирається на загальносвітову TNM класифікацію, проте передбачає позначення римськими цифрами 5 стадій хвороби від 0 до IV.
За першої стадії пухлина досягає невеликих розмірів і знаходиться в межах органу, друга стадія відрізняється від першої збільшенням пухлини у розмірах, третя стадія – проростання ракових клітин у найближчі тканини та лімфу, четверта стадія являє собою активний прогресуючий розвиток пухлини та метастазування.
Симптоми четвертої стадії вже яскраво виражені, тому найчастіше онкологія виявляється саме у цій стадії (близько 85% випадків). Оскільки для даної стадії характерне поширення метастазів у віддалені тканини, органи та лімфовузли організму, то п'ятирічна виживання становить лише 3-5%.
Стадія IV – самий тяжкий вид ракової пухлини. Тут з'являються метастази, і атипові клітини поширюються на інші органи. Наприклад, при раку молочної залози нові вогнища виявляються в кістках, легенях, головному мозку та печінці. Розмір первинної пухлини немає значення.