Середня тривалість першої стадії алкоголізму – 10 років. За злоякісного перебігу алкогольної залежності вона може "пролетіти" за рік – два. Відомі випадки коли хвороба не переходить у другу стадію і пацієнт як би затримується в першій стадії залежності на кілька десятиліть.
Для першої стадії алкоголізму типові: зникнення блювотної реакцію алкоголь, нездатність контролювати кількість випитого (зазвичай, п'є «до отруба»), нездатність згадати що відбувалося під час пиятики (так звана алкогольна амнезія).
Головною відмінністю 2-й стадії алкоголізму від першої є формування як психічної, а й фізичної залежності, і навіть наростання інших симптомів захворювання.
На першій стадії захворювання людина п'є частіше, дози алкоголю підвищуються, проте стійка залежність ще сформувалася. Лікування 1 стадії алкоголізму може бути успішним тільки зусиллям волі, але вдається це далеко не всім.