У більшості європейських країн європейська кінська сила визначається як 75 кгс·м/с, тобто як потужність, яка потрібна, щоб рівномірно вертикально піднімати вантаж масою 75 кг зі швидкістю 1 метр в секунду при стандартному прискоренні вільного падіння (9,80665 м/с²).
Метрична кінська сила визначається як потужність, що розвивається силою 75 кгс, прикладеної у напрямку руху до тіла, що рухається зі швидкістю 1 м/с: 1 л. с. = 75 кгс · м / с.
(Можливо, цікаво: одна кінська сила – підйом на 1 м 75 кг за 1 с.) У той же час людина зі своїми м'язами далеко не найкращий двигун: його потужність, виміряна у кінських. силахстановить всього 0,03-0,04. Дуже рідко «потужність» дорослого чоловіка сягає 0,2–0,25 л. с.
Здавалося б, відповідь очевидна: один кінь — це одна кінська сила і більше в ньому не може бути. Але не все так просто. Короткочасно ця тварина може розвинути потужність до 13 кінських сил!