Максимальна повна довжина з розслабленими м'язами (після настання смерті) від кінця плавців до кінчиків ловчих щупалець оцінюється в 16,5 м. Максимальна вага становить 275 кг для самок та 150 кг для самців.
На даний момент найбільший гігантський кальмар (з виявлених) досягав 13 метрів завдовжки. Його двоюрідний брат, антарктичний глибоководний кальмар, може виростати до 14 метрів у довжину, проте вчені вважають, що гігантський кальмар може досягати і 20-метрової довжини (але фактичних доказів поки що немає).
Самки більші за самців. У шлунках кашалотів відзначені особини обох статей. кальмарів з розміром мантії від 80 до 250 см та вагою до 250 кг. У найбільших особин довжина мантії, очевидно, може сягати 4 метрів.
У кальмара звичайного довжина тіла вбирається у 50 див, і важить він у середньому 200-400 р.