Різні види мовної діяльності припускають і різні способи формування та формулювання думки (предмета мовної діяльності), різні форми організації мовного спілкування та відповідні форми мови. Таких форм, за визначенням І. А. Зимнею, існує три: зовнішня усна, зовнішня письмова та внутрішня мова.
У мовної діяльності людина виробляє і приймає інформацію, перетворену на текст. Розрізняють чотири виду мовної діяльності. Два з них беруть участь у виробництві тексту (передачі інформації) – це говоріння та написання; два – у сприйнятті тексту, закладеної у ньому інформації – це слухання та читання.
За І. А. Зимовий, в структуру мовної діяльності входять спонукально-мотиваційна, орієнтовно-дослідна та виконавча фази.