Перший «Схід», пілотований Юрієм Олексійовичем Гагаріним, здійснив лише 1 оборот навколо Землі. Того ж року Герман Степанович Титов провів у космосі цілу добу і довів, що людина в невагомості може жити та працювати. Титов першим із космонавтів зробив фотографії Землі, він став першим космічним фотографом.
Старт корабля відбувся з радянського космодрому «Байконур» о 9 годині 7 хвилині за московським часом (06:07:00 UTC). Корабель виконав один оборот навколо Землі та здійснив посадку о 10 годині 53 хвилині (07:55:00 UTC) в районі села Смілівка Саратовської області. Тривалість польоту становила 106 хвилин.
12 квітня 1961 року корабель-супутник із Юрієм Гагаріним на борту піднявся на висоту 327 кілометрів, обігнув Землю і благополучно приземлився на околиці села Смілівки, приблизно за 26 кілометрів від міста Енгельса Саратовської області: "… Висота польоту весь час зменшувалася.
108 хвилин він здійснив перший в історії людства політ на космічному кораблі "Схід", за 108 хвилин облетіла земна куля та благополучно приземлився у Саратовській області.