У дрібних видів термін життя становить 30 років за умов акваріума та 80 років у природі. Великі черепахи по 30–50 років у неволі та до 150 років у природних умовах.
Черепахи відносяться до холоднокровних тварин, отже життя їх тече повільніше (що навіть помітно по їх лінивим рухам), тому вони славляться своїм довголіттям. Рекордсмени-довгожителі серед черепах — галапагоські. Ці великі рептилії, що досягають ваги понад 400 кг, живуть сотні років.
Вчені вважають, що деякі черепахи цілком можуть дожити до 200 – 300 років у тому випадку, якщо будуть перебувати у сприятливих для них умовах.