Крім хвойного насіння клісти харчуються бур'янами та насінням Соняшнику, іноді комахами.
Годувати клестів у домашніх умовах – Справа нескладна. Зазвичай вони охоче їдять суміші для канарок, кедрові горішки (3 горіхи на добу для однієї пташки), ягоди горобини, скибочки яблук, овочі: капуста, морква. Існують спеціальні суміші для клістів. До їх складу входять насіння шишок, льон, коноплі, насіння соняшників.
Насіння ялинки масово дозріває взимку. Саме тоді вони й виводять пташенятщоб вистачило їжі і самим птахам та їх пташенят. Тому пташенята клестів, На відміну від інших гніздових птахів, вже при народженні вкриті густим пухом – так вони не замерзнуть навіть у сильні морози.