Після зупинки дихання та серцевої діяльності людина вмирає не одразу. Практично миттєво відключається свідомість, бо мозок не отримує кисню та настає його кисневе голодування. Але в короткий період часу, від трьох до шести хвилин, його ще можна врятувати.
У медичних підручниках сказано, що клінічна смерть визначається інтервалом часу, який здатний пережити кора головного мозку без кровообігу та дихання. За підрахунками медиків це не більше 5-7 хвилин.
Смерть мозку є втратою функції найбільшого мозку і ствола мозку, що проявляється комою, відсутністю спонтанного дихання та всіх рефлексів стовбура мозку. Спинальні рефлекси, включаючи глибокі сухожильні рефлекси, підошовне згинання та рефлекси відсмикування кінцівки, можуть бути збережені.