Фіброз розпізнають по рубцях на тканині органа. Через них у легенях порушується газообмін, і людина часто страждає від нестачі повітря. У хворих розвиваються задишка та хронічний кашель, які збільшуються з часом: люди з таким діагнозом у середньому живуть не більше чотирьох-п'яти років.

При фіброзе знижується еластичність і розтяжність легеневої тканини, утрудняється проходження кисню і вуглекислого газу через стінку альвеол (легеневих бульбашок, в яких відбувається контакт повітря з кров'ю, що вдихається).

Тривалість життя людей, які страждають фіброзом легень, сильно варіюється. До появи препаратів, що уповільнюють утворення рубців, близько половини хворих після встановлення діагнозу «легеневий. фіброз»жили менше 3-х років, приблизно кожен п'ятий жив довше 5 років.