Основна ідея — На зміну старому і віджитому устрою суспільства має прийти нове, яке зробить життя людей щасливішим. Тема – Зіткнення поколінь та формування нового типу людей.
У романі порушуються й інші питання: як треба ставитися до народу, праці, науки, мистецтва, які перетворення необхідні російському селі. Вже в назві відображено одну з таких проблем – Взаємини двох поколінь, батьків та дітей.