Суніти допускають передачу влади халіфа в результаті всенародного голосування та визнають законність правління перших чотирьох праведних халіфів – Абу Бакра, Умара, Усмана та Алі. Шіїти вважають, що влада в Халіфаті має передаватися лише серед нащадків праведного халіфа Алі та дочки пророка Мухаммеда — Фатіми.
Іслам виник у VII столітті, і вже в першому столітті свого існування єдина мусульманська громада (умма) розпалася на три напрямки. суннізм, шиїзм та хариджизм.
Деякі шиїти прагнуть повторити страждання Хусейна та б'ють себе ланцюгами, або розтинають лоба, щоб по їхніх обличчях і тілах текла кров. Ісламська влада Азербайджану попередила, що у священних місцях слід дотримуватись дисципліни та порядку, не можна допускати актів самобичування та дій, які не схвалюються ісламом.