Хоча у повсякденній промові поняття «судно і корабель» вживаються як синоніми, відповідно до морської термінології кораблями є лише військові плавзасоби, цивільні ж плавзасоби слід називати судами.
Отже, висновок такий: судно – і спочатку і сьогодні – це плавсердство, споруджене людськими руками і призначене для мореплавання, найчастіше мається на увазі торгове, корабель – окремий випадок суднапризначений тільки для військового мореплавання.
В даний час офіційно кораблем називають військове судно з бойовими знаряддями, що входить до ВМФ держави та вирішує спеціальні бойові завдання. У сучасному розумінні допускається також вважати кораблями та великі плавучі споруди, призначені для перевезення пасажирів та вантажів.
Судно – плавуча споруда, призначена для транспортних, промислових, військових, наукових, спортивних та інших цілей. Судно може бути військовим (корабель), чи цивільним.