Вимикач застосовується для управління світлом з одного місця, перемикачі служать для управління світлом з двох і більше місць, причому для реалізації управління з трьох місць і більше використовуються «прохідні» перемикачі.
Різниця полягає в тому, що вимикач має два контакти, а перемикач – три. На відміну від вимикача, при натисканні на яке відбувається переривання електричного ланцюга, при натисканні на клавішу перемикача відбувається комутація, перекидання з одного в інший контакт.
Прохідні вимикачі є механізмами, що забезпечують координацію роботи одного джерела світла з декількох різних точок.
Перехресний вимикач (проміжний вимикач, Хрестовий) – застосовується в схемах управління одним джерелом світла з різних місць. Встановлюється такий проміжний вимикач (у схемі) – між прохідними вимикачами.