Якщо уражена більша частина нерва зуба доводиться проводити його видалення та чищення кореневих каналів (ендодонтичне лікування). Зуб без пульпи називають «мертвим» зубом чи депульпованим. У цьому випадку пацієнт залишається зі своїм зубом і це набагато краще ніж його видалення з подальшим відновленням.
Коли зуб повністю сформований і зайняв свою позицію в щелепі, він більше не потребує нервів і судин. Ось чому після лікування зубного каналу та видалення нерва зуб може зберігати свою функціональність протягом усього життя. Зуб, в якому збережено пульпарну камеру з нервами, вважається «живим».
Зуб вважається мертвимколи життєздатність пульпи відсутня у зв'язку з інфікуванням, а також травмою. Якщо лікування карієсу зубів не було здійснено під час і карієс вже досяг пульпової камери, то інфекція потрапляє у пульпу і вона у свою чергу гине. Виникає так званий пульпіт – запалення пульпи.
Теплова проба не є типовим тестом, але вона може бути використана як діагностика. З клінічної точки зору більше інформації дає холодова проба, вона ж є найпростішим і найнадійнішим методом оцінки вітальності. зуба (тобто, живий зуб чи ні).