На відміну від ЗАТ акції відкритого акціонерного товариства (ВАТ) перебувають у вільному обігу. Акціонерами ВАТ може здійснюватися відчуження акцій, що їм належать, без узгодження з іншими акціонерами цього товариства.
ВАТ може проводити вільний продаж своїх акцій згідно з чинним законодавством про цінні папери. У ЗАТ такий продаж або відкрита передплата на акції проводитися не може. Вони можуть бути запропоновані певному, обмеженому Статутом, колу осіб, числом трохи більше 50.
Акціонерним товариствам змінили назву, і відтепер вони іменуються як «Публічні акціонерні товариства» (раніше Відкрите акціонерне товариство – ВАТ) та «Приватні акціонерні товариства» (раніше Закрите Акціонерні Товариство – ЗАТ).
Як було зазначено вище, акціонеру ВАТ не потрібно згоди учасників продаж цінних паперів. У той час як власник ТОВ зобов'язаний запропонувати частку партнерам, і лише за їх відмову вправі продати її.