У світі існує три основні типи принтерів: матричні; струменеві; лазерні. Струменеві принтери генерують символи як послідовності чорнильних точок. Друкуюча головка принтера має крихітні сопла, через які на сторінку вибризкуються швидковисихаючі чорнила. Ці принтери вимогливі до якості паперу.
Струменеві принтери використовують рідке чорнило, що розпорошується через мікроскопічні отвори (дюзи) на папір, а лазерні принтери – картридж із тонером (дрібним порошком), який нагрівається термоелементом. Різниця у підході до друку обумовлює і різний набір завдань, які можуть виконувати ці два типи принтерів.
Швидкість друку Лазерні принтери працюють швидше, ніж струменеві. Наприклад, їхня швидкість варіюється від 14 до 33 сторінок за хвилину і вище. Струменеві принтери не можуть видавати листи з такою швидкістю. Однак, при порівнянні потрібно враховувати швидкість видачі першого відбитка.