Винахідник – датський офіцер Мадс Ліннеман (Mads Johan Buch Linnemann, 1830-1889). Лопата була їм винайдена 1869 році патент у 1870 році.
Прямим попередником лопати є примітивна палиця-копалка. Первісна людина використовувала загострений ціпок, щоб викопувати бульби їстівних рослин. Пізніше до ціпка прикріплювали кістки тварин або кам'яні зубила, які мали спростити роботу.
Друга застаріла російська назва лопати – Заступ. Похідне від "заступати, наступати ногою", тобто натискаючи на металевий штик ногою.
Довідкова інформація, це досить цікаво: лопата складається з трьох частин – полотна лопати, тулейки та черешка. Полотно – це нижня частина лопати, основна робоча частина інструменту, що безпосередньо впливає на матеріал, що переміщується: грунт, пісок, щебінь, сніг та інше.