Про заснування печерного монастиря літописець оповідає під 1051 м., у зв'язку з розповіддю про зведення на митрополичу кафедру священика церкви в Берестові (село на південний захід від Києва, яке перебувало у володінні Ярослава). Звали його Іларіоном, і був він, як свідчить літопис, «чоловік благий, книжковий і постник».
Батьківщиною чернецтва є Єгипет, відомий своїми отцями-пустельниками IV-V століть. Один із них, преподобний Пахомій Великий, заснував перший гуртожильний монастир (Кіновія).
Монашество виникло у давнину, у перші століття християнства, але розквіт чернечою життя відноситься до IV століття. Монашество — особливе служіння. Ченці, за словом Христа Спасителя, залишають все і йдуть за Господом.
У 1051 році за участю Антонія Печерського, який повернувся з Афона. був заснований знаменитий Києво-Печерський монастир.