За сюжетом книг серії, 6 липня 2013 року почалася Третя світова війна, в ході якої через масштабне застосування зброї масової поразки (насамперед ядерної та біологічної) загинула більша частина людства.
Дії Metro 2033 розгортаються у Москві через 20 років після глобальної ядерної війни, що сталася у 2013 році.
6 серпня 1945 р. Перша ядерна війна. О 8 год 15 хв ранку 6 серпня 1945 Хіросіму раптово накрило сліпуче блакитно-білувате сяйво. Перша атомна бомба була доставлена до мети бомбардувальником Б-29 з бази ВПС США на острові Тініан (Маріанські острови) та підірвана на висоті 580 м-коду.
Якщо в момент ядерного вибуху ви опинитеся поза притулком або укриттям, необхідно швидко лягти на землю обличчям вниз, використовуючи для захисту низькі кам'яні огорожі, канави, кювети, ями, пні, насипи шосейних та залізниць, лісонасадження. Не можна ховатися біля стін будівель та споруд – вони можуть обрушитися.