Бурятською це озеро називається Байгаал-далай. Монгольське слово "далай" – "океан", "великий" – вказує і на розміри, і на святість Байкалу (за аналогією з далай-ламою).
Таким чином, назва "Байгал далай" означає "природне море". Буряти називають Байкал не інакше, як дала, т.е.
Колишня російська назва Байкалу – "Святе море". На китайських картах та в описах озеро називається "Байхе" – "Північне море"; річка Сніжна – "Удулхе", що означає "Рибна річка"; річка Олена — «Зулхе» (останні два відповідають бурятським назвам цих топонімів).
Ім'я найбільшому російському озеру дали не росіяни, а буряти. Назва «Байкал» сталося від бурятського слова «Байгал далай», що перекладається як «неоглядна водойма».