💼 1890 року Чехов вирушив до Сибіру, щоб потім відвідати острів Сахалін — місце засуджених на каторгу.. Тут він відвідував в'язниці, зібрав величезну кількість документального матеріалу про працю, побут сахалінських каторжників та місцевих жителів, про тюремних начальників та чиновницьке свавілля.
П. Чехов поїхав на Сахалін, щоб на власні очі побачити, що відбувається з засудженим, якого відправили подалі від суспільства. Чехів був обурений тим становищем, де опинилися ці люди. Життя у стінах, без природи, без людей, без вітчизни, без здоров'я та їжі – цілком безглузде існування.
на Сахаліне А. П. Чехів пробув 3 місяці та два дні та протягом цього часу вів напружену роботу вченого, лікаря, письменника, громадського діяча. Він виходив і об'їздив не одну сотню верст і зробив докладний перепис майже всього сахалінського населення, що заповнив сам на основі особистих бесід близько 10 тисяч карток.
Така погода спонукає до гнітючих думок і похмурого пияцтва. Можливо, під її впливом багато холодних людей стали жорстокими і багато добряків і слабких духом, не бачачи цілих тижнів і навіть місяців сонця, назавжди втратили надію на краще життя.