Щоб назвати такі речовини, вибирають найдовший ланцюг вуглецевих атомів. Атоми нумерують, починаючи з того кінця, до якого ближче розташоване бічне відгалуження. Спочатку цифрою вказують положення радикала, а потім його назву.
Згідно з правилами міжнародної номенклатури ІЮПАК, алкен називають, замінюючи в назві відповідного алкану суфікс "ан" на "єн": C 2 H 4 – етен, C 3 H 6 – пропен і т. д. Положення подвійного зв'язку вказують цифрою: CH 2 = C H – CH 2 – CH 3 – бутен- 1\), CH 2 − C H = CH − CH 3 – бутен-\(2\).
За систематичною номенклатурою назви алкенів виробляють від назв відповідних алканів (з тим самим числом атомів вуглецю) шляхом заміни суфікса –ан на –ен: 2 атоми С → етан → етен; 3 атоми С → пропан → пропен і т.д.
До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню. Тому загальна формула алканів – CnH2n +2.