Як місцевий сонячний час можна дізнатися, вимірявши спеціальним астрономічним інструментом годинний кут Сонця. Приблизно сонячний час можна дізнатися за сонячним годинником (низька точність яких обумовлена розмитістю тіні).
Часовий кут Сонця, коли воно знаходиться над горизонтом і не закрите хмарами, завжди можна виміряти безпосередньо. У момент верхньої кульмінації Сонця (у істинний опівдні) t¤ = 0h, а отже, справжній сонячний час опівдні завжди одно 12 годин.
Саме на центр компаса ставиться сірник. Щоб точно дізнатися, котра година за становищем сонця і тіні, потрібно подивитися, куди падає тінь від сірника, що лежить на компасі. Якщо тінь потрапляє на 180 градусів, то зараз 12 годин дня, якщо 270 – то 6 годин вечора, а якщо 90 – 6 годин ранку.
Якщо довготу l місця на Землі висловлювати в годинній мірі і вважати позитивною на схід від Грінвіча, то місцеве час Tl знаходиться за формулою: Tl = T0 + l, де T0 – всесвітній час.