Якщо не вживати жодних заходів та не проводити профілактику, каріозний процес поширюється углиб. Утворюються порожнини, які можуть приєднатися різні ускладнення. При несприятливому перебігу відбувається втрата зуба. Причиною карієсу вважається руйнівна дія бактерій на тверді тканини зуба.
Зазвичай з моменту появи каріозної плями на емалі до утворення глибокої карієсу проходить від 1 до 4 років, кореневі канали інфекція вражає у 2 рази швидше. Але бувають випадки, коли повне руйнування зуба та утворення ускладнень відбувається всього за 3-4 місяці, це гострий карієс.
Поверхневий карієс може тривати від двох до шести тижнів.