Безпосередньо після куріння нікотин виявляється у сечі через кілька годин (близько 7), його основний метаболіт – котинін виводиться повільніше, час його виявлення може досягати кілька днів.
Так, нікотин має досить короткий період напіввиведення (11 год.), а його концентрація в плазмі та сечі сильно залежить від функції нирок та характеризується непостійністю протягом доби.
Для визначення нікотину та його метаболітів у сечі можуть бути використані різні методи: газова хроматографія/мас-спектрометрія (ГХ/МС), рідинна хроматографія/мас спектрометрія (РХ/МС), радіоімунний аналіз, імуноферментний аналіз та інші.
Коли нікотин доходить до печінки, ферменти – особливі білки-каталізатори хімічних реакцій – допомагають перетворити його на інші сполуки, щоб вивести його з організму разом з сечею. Продукти цих перетворень називаються метаболітами. Головний із них — котинін.