Запис зображення у фотоапараті здійснюється фотохімічним способом при впливі світла на світлочутливий фотоматеріал. Приховане зображення, що отримується таким способом, перетворюється на видиме при лабораторній обробці.
Це дуже важливо запам'ятати: фотоапарат знімає не самі предмети, а світло, відбите від них. Саме світло та вміння з ним працювати — ключ до добрих кадрів. Відбите від предмета світло проходить через об'єктив фотоапарата. Він проектується на світлочутливий сенсор – матрицю.
Цифровий фотоапарат — фотоапарат, в якому для запису зображення використовується фотоелектричний принцип. При цьому напівпровідникова фотоматриця перетворює світло в електричні сигнали, які трансформуються в цифрові дані, що зберігаються енергонезалежним пристроєм.
Як влаштований фотоапарат моментального друку Фотограф бачить зображення, відображене кілька разів від різних лінз та дзеркал усередині фотоапарата. Промінь світла проходить через об'єктив і відбивається від дзеркала навпаки, формуючи зображення об'єкта, що знімається на екрані. Екран виконаний у вигляді лінзи з дзеркальною поверхнею.