Дія гербіциду полягає в тому, що речовина препарату, що діє, проникає в рослину, її стовбур, листя і порушує клітинний зв'язок, що веде до загибелі бур'яну. Так як шкідники-бур'яни діляться на однорічні та багаторічні, дводольні та злакові, відповідно до цього гербіциди теж мають свою класифікацію.