Кожна партія в грі преферанс складається з сукупності послідовно розігруваних роздач карт, у кожній з яких відбувається один із трьох типів гри (гра на хабарі, мізер, розпаси), що визначається на етапі "Торгівля". Мета гри – набрати за час партії якнайбільше очок у загальному рахунку.
Преферансна колода складається з 32 карт. У ній 4 масти по 8 карт у кожній – від туза до сімки. Старшинство мастей за зростанням: піки, трефи, бубни, черви. Старшинство карт в масті за зростанням: сімка, вісімка, дев'ятка, десятка, валет, жінка, король, туз.
Запис результатів розпасів проводиться тільки в гору: перший розпас – по 2 очки за кожний хабар, якщо наступна гра теж розпас – по 4 очки за хабар. Розпаси, наступні поспіль після перших двох, вважаються третіми, а ціна хабара на них – 6 очок у гору (у деяких компаніях – 8).