Щоб уникнути згубного впливу злих духів чи інших людей, людині часто давали друге ім'я, яке знали всі. Некрас, Злоба, Крив. Таке непоказне ім'я за повір'ям і захищало його носія від пристріту чи псування. Після появи на Русі християнських імен прізвиська не зникли, а стали доповненням до основного імені.
До введення на Русі християнства, особисті імена були нічим іншим, як назвами, даними з того чи іншого приводу. У давнину люди сприймали імена матеріально, як невід'ємну частину людини. Вони приховували свої імена від ворогів, вважаючи, що одного знання імені достатньо для того, щоб нашкодити будь-кому.
Імена на честь святих Після приходу християнства жителі Русі стали отримувати нові імена: дітей називали на честь християнських святих. На заміну звичним іменам, таким як Ждан чи Хоробр, прийшли нові – Кирило, Федір, Варвара.
До прийняття християнства у слов'ян імена вибиралися батьками. Вони мали певне смислове значення, це були «розмовляючі імена». Наприклад, третього сина називали Третьяк, кохану та довгоочікувану доньку – Любавой, а якщо хотіли, щоб хлопчик ріс слухняним та добрим – дорікали його Добринею.